La dépression chez les personnes âgées : Signes, symptômes et traitements (1/3)

La dépression peut toucher chacun d’entre nous en vieillissant, mais il y a des moyens d’améliorer la façon dont on se sent et de rendre les personnes âgées heureuses et en bonne santé.

Êtes-vous une personne âgée souffrant de dépression ?

Avez-vous perdu l’intérêt pour les activités que vous aimiez ? Vous êtes confronté à des sentiments d’impuissance et de désespoir ? Vous avez du mal à passer la journée ? Si c’est le cas, vous n’êtes pas le seul. La dépression peut arriver à chacun d’entre nous en vieillissant, quels que soient nos antécédents ou nos réalisations. Et les symptômes de la dépression chez les personnes âgées peuvent toucher tous les aspects de votre vie, en affectant votre énergie, votre appétit, votre sommeil et votre intérêt pour le travail, les loisirs et les relations.

Malheureusement, trop de personnes âgées déprimées ne reconnaissent pas les symptômes de la dépression ou ne prennent pas les mesures nécessaires pour obtenir l’aide dont elles ont besoin. De nombreuses raisons expliquent pourquoi la dépression des personnes âgées est si souvent négligée :

• Vous pouvez penser que vous avez de bonnes raisons d’être déprimé ou que la dépression fait partie du vieillissement.
• Il se peut que vous soyez isolé – ce qui peut en soi conduire à la dépression – et que peu de personnes soient là pour remarquer votre détresse.
• Vous ne réalisez pas que les troubles physiques dont vous souffrez sont des signes de dépression.
• Vous pouvez être réticent à parler de vos sentiments ou à demander de l’aide.

Il est important de comprendre que la dépression n’est pas une conséquence inévitable du vieillissement, ni un signe de faiblesse ou un défaut de caractère. Cela peut arriver à n’importe qui, à n’importe quel âge, quels que soient vos antécédents ou vos réalisations dans la vie. Bien que les changements de la vie au fur et à mesure que vous vieillissez – tels que la retraite, la mort d’un proche, la détérioration de la santé – puissent parfois déclencher une dépression, ils ne doivent pas vous freiner. Quels que soient les défis que vous rencontrez en vieillissant, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour vous sentir à nouveau heureux et plein d’espoir et profiter de votre âge d’or.

Signes et symptômes de la dépression chez les personnes âgées

Reconnaître une dépression chez les personnes âgées commence par en connaître les signes et les symptômes. Les signaux d’alarme de la dépression comprennent :

• Tristesse ou sentiments de désespoir
• Douleurs inexpliquées ou aggravées
• Perte d’intérêt pour les relations sociales ou les loisirs
• Perte de poids ou perte d’appétit
• Sentiment de désespoir ou d’impuissance
• Manque de motivation et d’énergie
• Troubles du sommeil (difficulté à s’endormir ou à rester endormi, sommeil excessif ou somnolence diurne)
• Perte d’estime de soi (inquiétude d’être un fardeau, sentiment d’inutilité ou dégoût de soi)
• Ralentissement des mouvements ou de la parole
• Consommation accrue d’alcool ou d’autres drogues
• Fixation sur la mort ; pensées de suicide
• Problèmes de mémoire
• Négliger les soins personnels (sauter des repas, oublier des médicaments, négliger l’hygiène personnelle)

La dépression chez les personnes âgées ne doit pas être « triste ».

Alors que la dépression et la tristesse peuvent sembler aller de pair, de nombreuses personnes âgées déprimées affirment ne pas se sentir tristes du tout. Elles se plaignent parfois, au lieu de cela, d’un manque de motivation, d’un manque d’énergie ou de problèmes physiques. En réalité, les plaintes physiques, telles que la douleur arthritique ou l’aggravation des maux de tête, sont souvent le symptôme prédominant de la dépression chez les personnes âgées.

Causes de la dépression chez les personnes âgées

En vieillissant, nous sommes souvent confrontés à des changements de vie importants qui peuvent augmenter le risque de dépression. Ces changements peuvent inclure

Des problèmes de santé. La maladie et l’invalidité, la douleur chronique ou sévère, le déclin cognitif, l’atteinte à l’image corporelle due à la chirurgie ou à la maladie peuvent tous contribuer à la dépression.

La solitude et l’isolement. Des facteurs tels que la vie en solitaire, la diminution du cercle social en raison d’un décès ou d’un déménagement, la réduction de la mobilité en raison d’une maladie ou la perte des privilèges de conduite peuvent déclencher une dépression.

Réduction du sentiment d’utilité. La retraite peut entraîner une perte d’identité, de statut, de confiance en soi et de sécurité financière et augmenter le risque de dépression.  Les limitations physiques des activités que vous pratiquiez auparavant peuvent également avoir un impact sur votre sentiment d’utilité.

Les craintes. Elles comprennent la peur de la mort ou du décès ainsi que l’anxiété liée à des problèmes financiers ou à des questions de santé.

Les deuils récents. La mort d’amis, de membres de la famille et d’animaux domestiques, ou la perte d’un conjoint ou d’un partenaire sont des causes courantes de dépression chez les personnes âgées.

Conditions médicales qui peuvent causer une dépression chez les personnes âgées

Il est important d’être conscient que les problèmes médicaux peuvent provoquer une dépression chez les personnes âgées et les vieillards, soit directement, soit en réaction psychologique à la maladie. Toute maladie chronique, en particulier si elle est douloureuse, invalidante ou mortelle, peut entraîner une dépression ou aggraver vos symptômes de dépression. Il s’agit notamment :

• La maladie de Parkinson
• AVC
• Les maladies cardiaques
• Cancer
• Diabète
• Troubles de la thyroïde
• Carence en vitamine B12
• Démence et maladie d’Alzheimer
• Lupus
• Sclérose en plaques (SP)

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